Tumores carcinoides gastrointestinales

Summary Type: Treatment
Summary Audience: Patients
Summary Language: Spanish
Summary Description: Resumen de información revisada por expertos acerca del tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales.

Tumores carcinoides gastrointestinales

Información general sobre los tumores carcinoides gastrointestinales

Un tumor carcinoide gastrointestinal es cáncer que se forma en el recubrimiento del sistema gastrointestinal.

El sistema gastrointestinal comprende el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Estos órganos forman parte del sistema digestivo, el cual procesa nutrientes (vitaminas, minerales, carbohidratos, grasas, proteínas y agua) en alimentos que se consumen y ayudan a eliminar los residuos del cuerpo. Los tumores carcinoides gastrointestinales se desarrollan a partir de un cierto tipo de célula que produce hormonas en el recubrimiento del sistema gastrointestinal. Estas células producen hormonas que ayudan a regular los jugos digestivos y los músculos utilizados en el movimiento de los alimentos por el estómago y los intestinos. Un tumor carcinoide gastrointestinal también produce hormonas. Los tumores carcinoides que se inician en el recto (las últimas pulgadas del intestino grueso) generalmente no producen hormonas.

Los tumores carcinoides gastrointestinales crecen lentamente. La mayoría de ellos se manifiestan en el apéndice (un órgano adherido al intestino grueso), el intestino delgado y el recto. Habitualmente se forma más de un tumor en el intestino delgado. Un tumor carcinoide aumenta la posibilidad de que una persona contraiga otros cánceres en el sistema digestivo, simultáneamente o más adelante.

Los antecedentes de salud repercuten en el riesgo de contraer tumores carcinoides gastrointestinales.

Los factores de riesgo son los siguientes:

• Antecedentes familiares de síndrome de neoplasia endocrina múltiple tipo 1 (NEM1).
• Ciertas afecciones que modifican la capacidad del estómago de producir ácidos estomacales, como gastritis atrófica, anemia perniciosa o síndrome de Zollinger-Ellison.
• Tabaquismo.

Un tumor carcinoide gastrointestinal suele no presentar signos en los primeros estadios (etapas). El síndrome carcinoide se manifiesta cuando el tumor se propaga al hígado o a otras partes del cuerpo.

Las hormonas producidas por los tumores carcinoides gastrointestinales son habitualmente destruidas por la sangre y las enzimas hepáticas. No obstante, si el tumor se ha propagado al hígado, cantidades altas de estas hormonas tal vez permanezcan en el cuerpo y ocasionen los siguientes grupos de síntomas, denominados síndrome carcinoide:

• Enrojecimiento o sensación de calor en el rostro y el cuello.
• Diarrea.
• Dificultad para respirar, aceleración en los latidos del corazón, cansancio o inflamación de los pies y los tobillos.
• Sibilancia.
• Dolor o sensación de saciedad en el abdomen.

Estos síntomas, entre otros, pueden ser producidos por los tumores carcinoides gastrointestinales o por otras afecciones. Debe consultar a un médico ante cualquiera de estos síntomas.

Las pruebas que examinan la sangre y la orina se utilizan para ayudar a detectar (encontrar) y diagnosticar los tumores carcinoides gastrointestinales.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Recuento sanguíneo completo: Procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza en cuanto a lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar los signos generales de salud, como identificación de signos de enfermedad, tales como nódulos o cualquier otra cosa de aspecto inusual. También se toman los datos sobre los hábitos en relación con la salud, las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
• Estudios de la química de la sangre: Procedimiento en el cual se analiza una muestra de sangre para medir las cantidades de ciertas sustancias, como hormonas, liberadas al cuerpo por los órganos y los tejidos en el cuerpo. Una cantidad inusual (mayor o menor a la normal) de una sustancia puede ser signo de enfermedad en el órgano o en el tejido que la produce. La muestra de sangre se analiza para determinar si contiene una hormona producida por tumores carcinoides. Esta prueba se utiliza para ayudar a diagnosticar el síndrome carcinoide.
• Examen de la orina a las 24 horas: Un análisis en el cual se examina una muestra de orina para medir las cantidades de ciertas sustancias, como hormonas. Una cantidad inusual (mayor o menor a la normal) de una sustancia puede ser un signo de enfermedad en el órgano o en el tejido que la produce. La muestra de orina se analiza para determinar si contiene una hormona producida por tumores carcinoides. Esta prueba se utiliza para ayudar a diagnosticar el síndrome carcinoide.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

Ciertos factores afectan el pronóstico (posibilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

• Si el cáncer se ha extirpado completamente por cirugía.
• Si el cáncer se ha propagado desde el estómago y los intestinos a otras partes del cuerpo, como el hígado o los ganglios linfáticos.
• El tamaño del tumor.
• Si el tumor está localizado en el sistema gastrointestinal.
• Si el cáncer se ha diagnosticado recientemente o se trata de recidiva.

Las opciones de tratamiento dependen también de si el cáncer produce síntomas. La mayoría de los tumores carcinoides gastrointestinales crecen lentamente y pueden tratarse y a menudo curarse. Incluso cuando no se curan, la supervivencia de muchos pacientes es prolongada.

Estadios de los tumores carcinoides gastrointestinales

Después del diagnóstico de un tumor carcinoide gastrointestinal, se realizan pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado dentro del estómago y los intestinos o a otras partes del cuerpo.

La estadificación es el proceso utilizado para determinar cuánto se ha propagado el cáncer. La información recabada en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. No se hace referencia a estadios estándar para los tumores carcinoides gastrointestinales. A fin de planificar el tratamiento, es importante conocer el grado de la enfermedad y si el tumor puede extirparse quirúrgicamente. Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Endoscopia gastrointestinal: Un procedimiento para examinar el interior del sistema gastrointestinal en cuanto a áreas anormales o cáncer. Se inserta un endoscopio (una sonda delgada, iluminada) por la boca y el esófago al estómago y la primera sección del intestino delgado. Del mismo modo, se inserta un colonoscopio (una sonda delgada, iluminada) en el colon (intestino grueso) a través del recto; esto se denomina colonoscopia.
• Exploración por TC (exploración por TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas de áreas internas del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Suele inyectarse una tinción en una vena o solicitarse al paciente que la ingiera a fin de que los órganos o los tejidos se vean más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada.
• Cintigrafía con receptor de somatostatina (CRS): Un tipo de exploración con radionucleidos utilizada para encontrar tumores carcinoides. En la CRS, se inyecta octreotida radiactiva, un fármaco similar a la somatostatina, en una vena y recorre el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere a células tumorales carcinoides que tienen receptores de somatostatina. Un dispositivo que mide la radiación detecta el material radiactivo, y revela la localización de las células tumores carcinoides en el cuerpo. Este procedimiento se denomina también exploración con octreotida.
• Biopsia: La extirpación de células o tejidos para estudio bajo un microscopio a fin de determinar la presencia de signos de cáncer. Las muestras de tejidos suelen tomarse durante la endoscopia y la colonoscopia.
• Angiograma: Procedimiento para examinar los vasos sanguíneos y el flujo de sangre.Se inyecta una tinción de contraste en el vaso sanguíneo. Con el avance de la tinción de contraste en los vasos sanguíneos, se toman radiografías para determinar si hay bloqueos.
• Exploración por TEP (exploración por tomografía con emisión de positrones): Procedimiento para encontrar células tumorales malignas en el cuerpo. Se inyecta una cantidad pequeña de glucosa radionucleica (azúcar) en una vena. El explorador de la TEP rota en torno del cuerpo y crea una imagen del lugar en el que se utiliza la glucosa en el cuerpo. Las células tumorales malignas se ven más brillantes en la imagen porque tienen mayor actividad y absorben más glucosa que las células normales.
• Radiografía del abdomen: Una radiografía de los órganos y los tejidos en el interior del tórax. Una radiografía es un tipo de haz de energía que atraviesa el cuerpo y se plasma en una película, con lo cual crea una imagen de áreas internas del cuerpo.

Los tumores carcinoides gastrointestinales se agrupan para tratamiento sobre la base de la localización en el cuerpo.

Localizados

El cáncer se encuentra en el apéndice, el colon, el recto, el intestino delgado o el estómago solamente.

Regionales

El cáncer se ha propagado desde el apéndice, el colon, el recto, el estómago o el intestino delgado a tejidos o ganglios linfáticos próximos.

Metastásicos

El cáncer se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Tumores carcinoides gastrointestinales recurrentes

Un tumor carcinoide gastrointestinal recurrente es un tumor que ha recidivado (retornado) después de la administración de tratamiento. El cáncer retorna al estómago, los intestinos o a otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Los pacientes con tumores carcinoides gastrointestinales tienen diferentes tipos de tratamiento a su alcance.

Los pacientes con tumores carcinoides gastrointestinales tienen diferentes tipos de tratamiento a su alcance. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento utilizado en la actualidad), y otros se encuentran en evaluación en ensayos clínicos. Antes de empezar el tratamiento, es conveniente que los pacientes consideren participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de un tratamiento es un estudio de investigación encaminado a mejorar tratamientos actuales u obtener información sobre tratamientos nuevos para pacientes con cáncer.

Cuando los ensayos clínicos revelan que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el tratamiento nuevo puede tornarse estándar. Los ensayos clínicos se llevan a cabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés). Elegir el tratamiento más apropiado para el cáncer es una decisión que idealmente incluye al paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.

Se utilizan siete tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

El tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales habitualmente comprende la cirugía. Se utiliza uno de los siguientes procedimientos quirúrgicos:

• Apendectomía: Extirpación del apéndice.
• Fulguración: Empleo de una corriente eléctrica para cauterizar el tumor con una herramienta especial.
• Criocirugía: Tratamiento que utiliza un instrumento para congelar y destruir tejido anormal, como un carcinoma in situ. Este tipo de tratamiento se denomina también crioterapia. El médico guía el instrumento por medio de una ecografía.
• Resección: Cirugía para extirpar total o parcialmente el órgano que contiene el cáncer. La resección del tumor y de una cantidad pequeña de tejido normal a su alrededor se denomina una excisión local.
• Resección intestinal y anastomosis: Extirpación del tumor intestinal y de una sección pequeña del intestino sano a cada lado. Las secciones sanas del intestino se unen luego a través de una sutura (anastomosis). Un patólogo extirpa y examina ganglios linfáticos para determinar si contienen cáncer.
• Ablación por radiofrecuencia: Empleo de una sonda especial con electrodos minúsculos emisores de ondas de radio de alta energía (similares a microondas) que eliminan las células cancerosas. Se inserta la sonda a través de la piel o una incisión (corte) en el abdomen.
• Resección hepática: Cirugía para extirpar el hígado parcial o totalmente.
• Ligadura de arteria hepática o embolización: Procedimiento para ligar (atar) o embolizar (bloquear) la arteria hepática, el vaso sanguíneo principal que transporta sangre al hígado. El bloqueo del flujo de sangre al hígado ayuda a eliminar células cancerosas que crecen allí.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento para el cáncer el cual utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar células cancerosas. Existen dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo que envía radiación al cáncer. La radioterapia interna utiliza una sustancia radioactiva sellada en agujas, semillas, cables o catéteres que se colocan directamente en el cáncer o cerca del mismo. La forma de administración de la radioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento del cáncer que utiliza fármacos para interrumpir la proliferación de células cancerosas, mediante la eliminación de las células o evitando su multiplicación. Cuando la quimioterapia se administra oralmente o se inyecta en una vena o músculo, los medicamentos ingresan al torrente sanguíneo y llegan a células cancerosas en todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, un órgano o una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional).

Quimioembolización de la arteria hepática es un tipo de quimioterapia regional que se utiliza en el tratamiento de un tumor carcinoide gastrointestinal que se ha propagado al hígado. El fármaco contra el cáncer se inyecta en la arteria hepática a través de un catéter (tubo delgado). El fármaco se combina con una sustancia que emboliza (bloquea) la arteria, interrumpiendo el flujo de sangre al tumor. La mayor parte del fármaco contra el cáncer es atrapado cerca del tumor y solo una cantidad pequeña de este llega a otras partes del cuerpo. El bloqueo puede ser temporal o permanente, según la sustancia utilizada para bloquear la arteria. Se evita que el tumor reciba el oxígeno y los nutrientes que necesita para crecer. El hígado continúa recibiendo sangre de la vena portal hepática, la cual transporta la sangre desde el estómago y el intestino.

La forma de administración de la quimioterapia dependerá del tipo y del estadio del cáncer que está siendo tratado.

Inyección percutánea de etanol

La inyección percutánea de etanol es un tratamiento del cáncer en el cual se utiliza una aguja pequeña para inyectar etanol (alcohol) directamente en un tumor para eliminar células cancerosas. Este procedimiento se denomina también inyección intratumoral de etanol.

Terapia biológica

La terapia biológica es un tratamiento que usa el sistema inmunitario del paciente para combatir el cáncer. Las sustancias producidas por el cuerpo o fabricadas en un laboratorio se utilizan para reforzar, dirigir o restaurar las defensas naturales del cuerpo contra el cáncer. Este tipo de tratamiento contra el cáncer se denomina también bioterapia o inmunoterapia.

Terapia hormonal

La terapia hormonal es un tratamiento del cáncer que elimina hormonas o que bloquea la acción de las hormonas e interrumpe la proliferación de las células cancerosas. Las hormonas son sustancias producidas por las glándulas del cuerpo y que circulan por el torrente sanguíneo. La presencia de ciertas hormonas propicia el crecimiento de ciertos cánceres. Si las pruebas revelan que las células cancerosas ofrecen sitios en los que pueden adherirse las hormonas (receptores) se utilizan medicamentos, cirugía o radioterapia para reducir la producción de hormonas o impedir que trabajen.

Otras terapias con fármacos

MIBG (metaiodobenzilguanidina) se utiliza en algunas ocasiones, con yodo radiactivo o sin él (I131) para mitigar los síntomas de tumores carcinoides gastrointestinales.

Otros tipos de tratamiento están en evaluación en ensayos clínicos.

Los tratamientos estudiados en ensayos clínicos para los tumores carcinoides gastrointestinales son combinaciones nuevas de quimioterapia. Para mayor información sobre estos y otros ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).

Opciones de tratamiento para los tumores carcinoides gastrointestinales

Tumores carcinoides gastrointestinales localizados

Tumores carcinoides en el apéndice

El tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales localizados en el apéndice comprende lo siguiente:

• Apendectomía.
• Apendectomía y excisión local.
• Apendectomía, resección intestinal con anastomosis y extirpación de ganglios linfáticos.

Tumores carcinoides del recto

El tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales localizados en el recto comprende lo siguiente:

• Fulguración.
• Excisión local.
• Resección.

Cirugía que preserva los músculos del esfínter (los músculos que abren y cierran el ano) es posible.

Tumores carcinoides en el intestino delgado

El tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales localizados en el intestino delgado comprende lo siguiente:

• Excisión local.
• Resección con extirpación de los ganglios linfáticos próximos.

Tumores carcinoides gástricos, del colon y pancreáticos

El tratamiento de los tumores carcinoides gastrointestinales localizados en el estómago, el colon o el páncreas suele ser la resección.

Tumores carcinoides gastrointestinales regionales

El tratamiento habitualmente comprende la cirugía para extirpar todo el cáncer que puede verse en el lugar del tumor original, así como tejidos y ganglios linfáticos próximos.

Si el tumor no puede extirparse completamente con cirugía, el tratamiento es generalmente terapia paliativa para mitigar los síntomas y mejorar la calidad de vida del paciente. Esto comprende lo siguiente:

• Resección, criocirugía o ablación por radiofrecuencia para extirpar tanta masa tumoral como fuera posible.
• Quimioembolización para disminuir el tamaño de tumores en el hígado.

Tumores carcinoides gastrointestinales metastásicos

Metástasis distante

Si el tumor carcinoide gastrointestinal metastásico no produce síntomas, tal vez haya un período de espera atenta antes de administrar tratamiento. El tratamiento de las metástasis distantes de los tumores carcinoides gastrointestinales suele comprender la terapia paliativa con lo siguiente:

• Cirugía que evite (mediante puente) el tumor o extirpar parte de un tumor que bloquea el intestino delgado.
• Quimioterapia, como la quimioembolización.
• Radioterapia, algunas veces con radioisótopos como yodo radioactivo (I131).
• Terapia con MIBG (metaiodobenzilguanidina).
• Terapia biológica o terapia hormonal.
• Ensayos clínicos con tratamientos nuevos.

Síndrome carcinoide

El tratamiento de tumores carcinoides gastrointestinales metastásicos que producen el síndrome carcinoide comprende lo siguiente:

• Resección, criocirugía, ablación por radiofrecuencia o inyección percutánea de etanol para tumores en el hígado.
• Ligadura de la arteria hepática o embolización, con quimioterapia regional o sistémica o sin ella.
• Terapia hormonal.
• Terapia biológica con quimioterapia o sin ella.
• Ensayos clínicos de combinaciones nuevas de quimioterapia.

En el caso de algunos pacientes con síndrome carcinoide se reemplaza la válvula cardiaca.

La presente sección del sumario se refiere a tratamientos específicos en evaluación en ensayos clínicos, pero tal vez no mencione todos los tratamientos nuevos en estudio. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).

Tumores carcinoides gastrointestinales recurrentes

El tratamiento de tumores carcinoides gastrointestinales recurrentes comprende lo siguiente:

• Cirugía para extirpar parcial o totalmente el tumor.
• Un ensayo clínico.

Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consulte el portal de Internet del NCI, Cancer.gov. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés).

Modificaciones a este sumario (05/20/2004)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

El formato del presente sumario se modificó completamente y se agregó contenido.

Para mayor información

Llámenos

Para obtener más información, las personas que residen en los Estados Unidos de América pueden llamar gratuitamente al Servicio de Información del Instituto Nacional del Cáncer (NCI, por sus siglas en inglés) 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 4:30 p.m. Las personas sordas o con dificultad para escuchar que tienen equipo de TTY, pueden llamar al 1-800-332-8615. La llamada es gratis y un especialista capacitado para brindar información sobre el cáncer estará disponible para responder sus preguntas.

Portales de Internet y organizaciones

El portal de Internet del NCI provee acceso en línea a la información sobre el cáncer, ensayos clínicos, y otros portales de Internet y organizaciones que ofrecen servicios de apoyo y recursos para los pacientes con cáncer y sus familias. Hay muchos otros lugares donde las personas pueden obtener materiales e información sobre tratamientos para el cáncer y servicios. Los hospitales locales pueden tener información sobre instituciones locales o regionales que ofrecen información sobre ayuda financiera, transporte de ida y vuelta para recibir tratamiento, atención en el hogar y sobre cómo abordar otros problemas relacionados con el tratamiento del cáncer.

Publicaciones

El NCI tiene folletos y otros materiales para pacientes, de la salud y público en general. Estas publicaciones describen los diferentes tipos de cáncer, los métodos para tratar el cáncer, pautas para hacer frente al cáncer e información sobre ensayos clínicos. Algunas publicaciones proveen información sobre las diferentes pruebas de detección del cáncer, sus causas y cómo prevenirlo, además de estadísticas e información sobre actividades de investigación llevadas a cabo en el NCI. Los materiales del NCI sobre estos y otros temas, se pueden solicitarse en línea al Servicio de Localización de Publicaciones del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute Publications Locator) o imprimirse directamente. Estos materiales también se pueden solicitar con una llamada gratuita al Servicio de Información sobre el Cáncer del Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute's Cancer Information Service) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237), TTY al 1-800-332-8615.

Ayuda en vivo

El Servicio de Ayuda en Vivo del Instituto Nacional del Cáncer (LiveHelp) es un servicio de mensajería instantánea del NCI, que está programa disponible en varios de los portales de Internet del Instituto, provee a los usuarios de Internet la oportunidad de conversar en línea con un especialista en información. El servicio está disponible de lunes a viernes de 9:00 a.m. a 11:00 p.m., hora del este. Los especialistas en información pueden ayudar a los usuarios a encontrar información en los portales de Internet del NCI y responder preguntas sobre el cáncer. (Nota: por el momento, este servicio solo está disponible en inglés.)

Escríbanos

Para obtener más información sobre el NCI, por favor escríbanos a la siguiente dirección:

• NCI Public Inquiries Office
• Suite 3036A
• 6116 Executive Boulevard, MSC8322
• Bethesda, MD 20892-8322

Descripción del PDQ

El PDQ es una base de datos integral sobre el cáncer que se puede consultar en el portal de Internet del NCI.

El PDQ es una base de datos integral de información sobre el cáncer, que produce el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute, NCI, por sus siglas en inglés). La mayor parte de la información que se encuentra en el PDQ está disponible en el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) El PDQ es uno de los servicios del NCI. El NCI forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (National Institutes of Health), que es el principal centro de investigación biomédica del gobierno federal.

El PDQ contiene sumarios con información sobre el cáncer.

La base de datos del PDQ contiene sumarios con la información más reciente publicada sobre el cáncer en relación con su prevención, detección, genética, tratamiento, cuidados de apoyo, y medicina complementaria y alternativa. La mayoría de los sumarios está disponible en dos versiones. La versión para los profesionales de la salud brinda información detallada, escrita en lenguaje técnico. La versión para los pacientes está redactada en lenguaje sencillo y fácil de entender, no en lenguaje técnico. Ambas versiones proveen información actualizada y precisa sobre el cáncer.

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer son redactados y revisados con regularidad por expertos en cáncer.

Los consejos de redacción, compuestos por expertos en oncología y especialidades afines, son responsables de escribir y mantener los sumarios con información sobre el cáncer. Los sumarios se revisan con regularidad y se les hacen cambios a la medida que se obtiene nueva información. La fecha de cada sumario, que figura en la sección "Modificaciones a este sumario") indica la fecha del cambio más reciente.

El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de responder ciertas preguntas científicas, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo clínico responde a ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recoge información acerca de tratamientos nuevos, sus riesgos y si responden bien o no. Si un ensayo clínico demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta el momento, puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ incluye el listado de ensayos clínico y está disponibles en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales como para pacientes. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer Information Center) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea TTY para sordos TTY: 1-800-332-8615.