Carcinoma de células de Merkel

Summary Type: Treatment
Summary Audience: Patients
Summary Language: Spanish
Summary Description: Resumen de información revisada por expertos acerca del tratamiento del carcinoma de células de Merkel.

Carcinoma de células de Merkel

Información general sobre el carcinoma de células de Merkel

El carcinoma de células de Merkel es una enfermedad muy poco común en la cual se forman células malignas (cancerosas) en la piel.

Las células de Merkel son células que elaboran hormonas y se encuentran en la capa superior de la piel. Estas células están muy cerca de las terminaciones nerviosas que reciben la sensación del tacto. El carcinoma de células de Merkel, también llamado carcinoma neuroendocrino, es un tipo muy poco común de cáncer de la piel que se presenta cuando las células de Merkel crecen sin control. Por lo general, el carcinoma de células de Merkel suele aparecer en las áreas de la piel expuestas al sol, como la cabeza, el cuello, los brazos y las piernas.

El carcinoma de células de Merkel tiende a crecer rápidamente y hacer metástasis (diseminarse) en un estadio temprano. Primero, se disemina a los ganglios linfáticos y, luego, al hígados, el hueso, los pulmones, el cerebro y otras partes del cuerpo.

La exposición al sol y la debilidad del sistema inmunitario pueden influir en el riesgo de contraer el carcinoma de células de Merkel.

Entre los factores de riesgo figuran los siguientes:

• Exponerse durante mucho tiempo a la luz natural del sol.
• Exponerse a la luz artificial del sol, como en el caso del tratamiento de la psoriasis.
• Tener debilitado el sistema inmunitario por una enfermedad, tal como la infección por el VIH.
• Tomar medicamentos que hacen al sistema inmunitario menos activo, como después de un trasplante de órgano.
• Tener antecedentes de otros tipos de cáncer de la piel, como el cáncer de células basales o el cáncer de células escamosas.
• Ser mayor de 70 años de edad, varón o blanco.

El carcinoma de células de Merkel aparece por lo general en la piel expuesta al sol como un nódulo o masa única.

Estos y otros cambios en la piel pueden deberse al carcinoma de células de Merkel. Existe la posibilidad de que otras enfermedades ocasionen los mismos síntomas. Se debe acudir a un médico si se observan cambios en la piel.

El carcinoma de células de Merkel aparece por lo general en la piel expuesta al sol como una masa o nódulo único que:

• Crece rápidamente.
• No duele.
• Es firme y con forma de cúpula o levantado.
• Es de color rojo o violeta.

Se utilizan pruebas y procedimientos que examinan la piel para detectar (encontrar) y diagnosticar el carcinoma de células de Merkel.

Se pueden utilizar las siguientes pruebas y procedimientos:

• Examen físico y antecedentes: Examen del cuerpo para verificar si existen signos generales de salud, incluido el control de signos de enfermedad, como bultos o cualquier otra cosa que parezca poco usual. Se toman también los antecedentes de los hábitos de salud, las enfermedades y los tratamientos anteriores del paciente.
• Examen de la piel de todo el cuerpo: Un médico o el personal de enfermería revisa la piel para detectar bultos o manchas con aspecto anormal en relación con el color, el tamaño, la forma o la textura. También se debe observar el tamaño, la forma y la textura de los ganglios linfáticos.
• Biopsia: Extracción de células o tejidos con el fin de que un patólogo los observe bajo un microscopio y determine la presencia de signos de cáncer. Para diagnosticar el carcinoma de células de Merkel, se trata a las células con una tinción especial y se las observa con un microscopio electrónico.

Ciertos factores afectan el pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento.

El pronóstico (probabilidad de recuperación) y las opciones de tratamiento dependen de:

• El estadio del carcinoma (el tamaño del tumor y si se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo).
• La ubicación del carcinoma en el cuerpo.
• Si el carcinoma recién se ha diagnosticado o ha reaparecido (retornado).
• La edad y el estado de salud general del paciente.

El pronóstico también depende de la profundidad del tumor en la piel.

Estadios del carcinoma de células de Merkel

Después de haberse diagnosticado el carcinoma de células de Merkel, se hacen pruebas para determinar si las células cancerosas se han diseminado a otras partes del cuerpo.

El proceso utilizado para determinar si el carcinoma se ha diseminado a otras partes del cuerpo se llama estadificación. La información obtenida en el proceso de estadificación determina el estadio de la enfermedad. Es importante saber en qué estadio se encuentra la enfermedad para poder planificar el tratamiento. Las siguientes pruebas y procedimientos se pueden utilizar en el proceso de estadificación:

• Recuento sanguíneo completo (RSC): Procedimiento en el cual se toma una muestra de sangre y se analiza lo siguiente:
  • La cantidad de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas.
  • La cantidad de hemoglobina (la proteína que transporta oxígeno) en los glóbulos rojos.
  • La parte de la muestra compuesta por glóbulos rojos.
• Biopsia de los ganglios linfáticos: Extirpación total o parcial de un ganglio linfático. Un patólogo analiza el tejido bajo un microscopio para identificar células cancerosas.
• Prueba del funcionamiento del hígado: Análisis de sangre para medir las concentraciones en la sangre de ciertas sustancias que libera el hígado. Una concentración alta o baja de ciertas sustancias puede indicar una enfermedad del hígado.
• Exploración por TC (Exploración por TAC): Procedimiento mediante el cual se toma una serie de fotografías detalladas del interior del cuerpo, desde ángulos diferentes. Las imágenes son creadas por una computadora conectada a una máquina de rayos X. Se puede inyectar una tinción en una vena o ingerirla, para que los órganos o los tejidos se destaquen más claramente. Este procedimiento se denomina también tomografía computada, tomografía computadorizada o tomografía axial computarizada. Se puede usar la exploración por TC de la cabeza y el cuello para detectar si el carcinoma de células de Merkel se ha diseminado a los ganglios linfáticos.
• Exploración con octreotida: Tipo de exploración con radionucleidos utilizada para encontrar carcinomas y otros tipos de tumores. Se inyecta una pequeña cantidad de octreotida radiactiva (una hormona que se adhiere a los tumores carcinoides) en una vena y esta recorre el torrente sanguíneo. La octreotida radiactiva se adhiere al tumor y se usa una cámara especial que detecta la radiactividad permite localizar las células tumorales en el cuerpo.

Para clasificar el carcinoma de células de Merkel, se utilizan los siguientes estadios:

Estadio IA

En el estadio IA, el carcinoma mide menos de 2 cm de diámetro y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Estadio IB

En el estadio IB, el carcinoma mide 2 cm o más de diámetro y no se ha diseminado a los ganglios linfáticos o a otras partes del cuerpo.

Estadio II

En el estadio II, el carcinoma puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado a los ganglios linfáticos vecinos, pero no se ha propagado a otras partes del cuerpo.

Estadio III

En el estadio III, el carcinoma puede ser de cualquier tamaño y se ha diseminado, más allá de los ganglios linfáticos vecinos, a otras partes del cuerpo.

Carcinoma de células de Merkel recurrente

El carcinoma de células de Merkel recurrente es un cáncer que ha reaparecido (retornado) después de haber sido tratado. El carcinoma puede reaparecer en la piel, los ganglios linfáticos o en otras partes del cuerpo.

Aspectos generales de las opciones de tratamiento

Hay diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con carcinoma de células de Merkel.

Se dispone de diferentes tipos de tratamiento para los pacientes con carcinoma de células de Merkel. Algunos tratamientos son estándar (el tratamiento actualmente en uso) y otros están siendo probados en ensayos clínicos. Antes de iniciar el tratamiento, el paciente debería pensar en la posibilidad de participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico de tratamiento es un estudio de investigación con el propósito de ayudar a mejorar los tratamientos actuales u obtener información sobre nuevos tratamientos para los pacientes de cáncer. Cuando un ensayo clínico muestra que un tratamiento nuevo es mejor que el tratamiento estándar, el nuevo tratamiento se convierte en el tratamiento estándar.

Los ensayos clínicos se están llevando acabo en muchas partes del país. Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La selección del tratamiento más apropiado contra el cáncer es una decisión que, de forma ideal, involucra al paciente, la familia y el equipo de atención de la salud.

Se utilizan tres tipos de tratamiento estándar:

Cirugía

Se puede utilizar uno o más de los siguientes procedimientos para tratar el carcinoma de células de Merkel:

• Escisión local amplia: se corta el carcinoma de la piel junto con parte de tejido sano alrededor del mismo.
• Cirugía micrográfica de Mohs: se extraen capas individuales de tejido canceroso y se examina una por una hasta que no se observan más células cancerosas. Con este tipo de cirugía, se extrae la menor cantidad posible de tejido sano y, por lo general, se utiliza para quitar el cáncer de piel en la cara.
• Biopsia de ganglios linfáticos centinela: Extracción quirúrgica del ganglio linfático centinela (el primer ganglio linfático hasta donde posiblemente se hayan diseminado las células cancerosas). Se inyecta una sustancia radiactiva o un tinte azul cerca del tumor. La sustancia o el tinte fluye a través de los conductos linfáticos hacia los ganglios linfáticos. El primer ganglio que recibe la sustancia o el tiente azul se extirpa para someterlo a biopsia. Un patólogo examina el tejido bajo un microscopio para determinar la presencia de células cancerosas. Si no se detectan células cancerosas, puede no ser necesario extirpar más ganglios linfáticos.
• Disección de ganglios linfáticos: Procedimiento quirúrgico mediante el cual se extraen y se examinan los ganglios linfáticos para determinar si contienen células cancerosas. En el caso de una disección regional de ganglios linfáticos, se extraen algunos de los ganglios linfáticos del área del tumor; en el caso de una disección radical de ganglios linfáticos, se extraen la mayoría de los ganglios linfáticos del área del tumor. Este procedimiento también se denomina linfadenectomía.

Incluso si el médico extirpa todo el cáncer que se observa en el momento de la cirugía, se puede administrar quimioterapia o radioterapia a algunos pacientes después de la cirugía para eliminar todas las células cancerosas restantes. El tratamiento administrado después de la cirugía con el propósito de incrementar las posibilidades de curación se denomina terapia adyuvante.

Radioterapia

La radioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza rayos X de alta energía u otros tipos de radiación para eliminar las células cancerosas. Hay dos tipos de radioterapia. La radioterapia externa utiliza una máquina fuera del cuerpo para enviar radiación hacia el cáncer. La radioterapia interna usa una sustancia radiactiva sellada en agujas, semillas, alambres o catéteres que se colocan directamente dentro del cáncer o cerca de él. La manera en que se administra la radioterapia depende del tipo de cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.

Quimioterapia

La quimioterapia es un tratamiento contra el cáncer que utiliza medicamentos para detener el crecimiento de células cancerosas, ya sea eliminándolas o deteniendo su multiplicación. Cuando la quimioterapia se toma por vía oral o se inyecta en una vena o en un músculo, los medicamentos entran al torrente sanguíneo y pueden llegar a las células cancerosas de todo el cuerpo (quimioterapia sistémica). Cuando la quimioterapia se coloca directamente en la columna vertebral, en un órgano o en una cavidad corporal como el abdomen, los fármacos afectan principalmente las células cancerosas en esas áreas (quimioterapia regional). La manera en que se administra la quimioterapia depende del tipo del cáncer que se está tratando y del estadio en que se encuentra.

Se están probando nuevos tipos de procedimientos en ensayos clínicos.

Para mayor información sobre ensayos clínicos en curso, consultar el portal de Internet del NCI. (Nota: La información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.)

Opciones de tratamiento por estadios

Carcinoma de células de Merkel en estadio I

El tratamiento contra el carcinoma de células de Merkel en estadio I puede incluir:

• Cirugía
  • Escisión local amplia.
  • Cirugía micrográfica de Mohs.
  • Biopsia de ganglio linfático centinela.
  • Disección de ganglio linfático.

• Radioterapia después de la cirugía.

Carcinoma de células de Merkel en estadio II

El tratamiento contra el carcinoma de células de Merkel en estadio II puede incluir:

• Cirugía (escisión local amplia y disección de ganglio linfático).
• Radioterapia después de la cirugía.
• Quimioterapia.

Carcinoma de células de Merkel en estadio III

El tratamiento para el carcinoma de células de Merkel en estadio III consiste, por lo general, en la administración de quimioterapia.

Opciones de tratamiento para el carcinoma de células de Merkel recurrente

El tratamiento para el carcinoma de células de Merkel recurrente puede incluir:

• Cirugía (biopsia del ganglio linfático centinela o disección del ganglio linfático) con radioterapia o sin ella.
• Radioterapia después de la cirugía.
• Quimioterapia.

Modificaciones a este sumario (06/13/2006)

Los sumarios del PDQ con información sobre el cáncer se revisan con regularidad y se actualizan en la medida en que se obtiene nueva información. Esta sección describe los cambios más recientes hechos a este sumario a partir de la fecha arriba indicada.

Se introdujeron cambios en este sumario para reflejar los introducidos en la versión para profesionales de la salud.

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El PDQ también contiene información sobre ensayos clínicos.

Antes de comenzar un tratamiento, los pacientes deberían pensar en participar en un ensayo clínico. Un ensayo clínico es un estudio que trata de responder ciertas preguntas científicas, como por ejemplo si un medicamento es mejor que otro. Los ensayos se basan en estudios anteriores y en lo que se ha aprendido en el laboratorio. Cada ensayo clínico responde a ciertas preguntas científicas con el propósito de encontrar formas nuevas y mejores de ayudar a los pacientes con cáncer. Durante los ensayos clínicos de tratamiento, se recoge información acerca de tratamientos nuevos, sus riesgos y si responden bien o no. Si un ensayo clínico demuestra que el nuevo tratamiento es mejor que el empleado hasta el momento, puede convertirse en el tratamiento "estándar".

El PDQ incluye el listado de ensayos clínico y está disponibles en el portal de Internet del NCI. (Nota: la información contenida en este enlace solo está disponible en inglés.) La descripción de los ensayos clínicos se ofrece tanto en versión para profesionales como para pacientes. El PDQ cuenta también con una lista de oncólogos que participan en ensayos clínicos. Para mayor información, llame al Servicio de Información sobre el Cáncer (Cancer Information Center) al 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237) o a la línea TTY para sordos TTY: 1-800-332-8615.